「……ここだ」
そのビルは、ジムやフィットネスクラブなどのスポーツ関係のテナントが入っている。
「ええと……一階だね、白竜館は」
慎也がその場所を見つめて言った。
「じゃあ行くよ」
「あ、待ってよ〜」
あたし達はその日、試合するべく白竜館へとやって来た。
「やあ、時間通りに来ましたね。……おや、二人だけか？」
出迎えた白峰があたし達を見て言った。
「いや、彼はただの立ち合い人だ。試合はあたし一人でする」
「たった一人で、俺達五人と試合をするつもりか？」
「ああ、そのつもりだ」
わかっていたくせに、白峰がわざとらしく言う。
「まあ、いいだろう。そちらがよろしければね……」
向こうは、すでに勝っているかのように自信だ。
（……その鼻っ柱を叩き折ってやる！）
そう思い、あたし達は道場の中へと入った。
「うわ……」
慎也がその状況を見て声を洩らす。
道場内には四十人ほどの胴着を着た男達がいたが、
態度からして空手家とはほど遠いチンピラみたいなものだった。
「更衣室は向こうだ」
「わかった……。慎也、ちょっと待っててね」
「早く戻って来てね〜」
ロッカールームに入り、バッグから胴着を出した。
（父さん……）
帯を握りしめて思う。どうか、この闘いに勝てるように見守っててほしい。
「よしっ！」
気合を入れ、あたしは胴着の袖を通した。
「――でしてね、強引に誘われちゃいましたよ」
「いやー、災難だなおまえも」
「そうでもないですよ。ほら、あの子中々……」
戻ると、慎也が道場の連中と話をしていた。
「慎也！ 敵と仲良くなるんじゃない！」
「うわ、とと……それじゃ」
敵の元から連れ戻し、部屋の隅に置く。
「ここで大人しくしていて。くれぐれも、あいつらを刺激するようなことはしないでね」
「はーい、わかりました。じゃ、応援してるからね」
「うん……まかしといて」
うなずき、あたしは慎也から離れた。
「おまたせ。始めていいわ！」
道場の中央に立ち、白峰に向かって言い放った。
「やれやれ……今なら怪我をせずに済むぞ？」
「あたしは闘うと決めた！ 今更変える気はない！」
「……なら仕方がない。おい、相手をしてやれ」
そう言われて、一人の男が出てくる。
「こいつを含めて四人に勝てれば、最後に俺が相手をする」
「わかった。どうせアンタは最後だろうと思ったよ」
「ふん……」
そしてあたしは相手と向かい合って構える。
「始め！」
掛け声と共に、試合が始まった。
「――てあっ！」
向こうはいきなり手を出してきた。どうやら早めに決着を着けようとしているらしい。
「………」
だけどあたしはそれを落ちついて見極める。ここで焦ってやられたら元も子もない。
「――はあ！」
的確に攻撃を当て、相手を沈める。一人目なのでまだまだ余力は残してある。
「おい、次！」
するとすぐに二人目が出てきた。
「へっ……」
まだ向こうは余裕のようだ。今にその表情を変えてやる。
「――たあっ！」
二人目を倒したが少し手間取ってしまった。やはり油断はできない。
「ふん、中々やるな」
「こんなザコ、相手じゃない！」
「その強がりがいつまで持つかな……」
――ビシッ、ビシッ……！
三人目は、執拗に足元を狙ってきた。
「くっ……！」
どうやら、勝ちは狙わずにあたしの体力を消耗させる作戦に来たようだ。
「――てやっ！」
このままではまずいと思い、あたしは急遽ピッチを上げた。
「ぐう……」
相手が崩れ落ちる。あと二人。
「雪那さ〜ん！ がんばれ〜！」
慎也の応援が聞こえた。
「はあ、はあ……」
しかしあたしは、息切れで応えることもできなかった。
「四人目行け！ 叩きのめせ！」
白峰は徐々に焦り始めている。あたしがここまで善戦するとは思っていなかったのだろう。
「――せいやっ！」
四人目は今までのとは違い、やつらの中でもかなり大きな体格だった。
「――てい！」
かなりタフなようで、こちらの攻撃にびくともしない。
「ふんっ！ こいつは今までとは違うぞ！」
何やら白峰の得意げな言葉が聞こえたようだが、あたしはそれに構っている所ではない。
「くそっ……！」
こんなところでやられるわけにはいかない。こいつを叩き伏せ、白峰と闘うのだから。
――バキッ！
「うっ……」
今の脚への一撃は、最悪骨にひびが入ったかもしれない。
（だが、あたしは……！）
「――てやあっ！」
気合と共に拳を打ち出す。
「――はっ！ ぜあ！」
連続攻撃を叩き込み、なんとか四人目を床に沈めた。
「はあ、はあ……」
だが、あたしにはほとんど余力が残っていなかった。もう立っているのがやっとだった。
「なあ、もう無理だろう？」
「まだだ！ まだ……いける！」
足に走る激痛に耐えながら叫ぶ。ここで止めては、なんのためにここに来たのかわからない。
「言っても無駄のようだな、ならば俺が相手をしてやる」
そう言って白峰が前に出てきた。
「……白峰、一つ聞きたい」
「なんだ？」
「あの日道場にくる前に、父さんの会ったのか？」
「ああ。ちょっと武道家としての挨拶をな」
「何が……何が挨拶だ！」
やはり、あの時の暴漢は白峰だった。
「この卑怯者！」
「……体力回復のための時間稼ぎは終わりだ。さあ行くぞ！」
――ダッ！
やはり白峰は今までやつらとは違った。
「――ちぇい！」
その攻撃は速く、骨の髄まで響くような攻撃だった。
「うっ……！」
怪我と疲労を重ねた身体には、その攻撃を耐えきれなかった。
「せ、雪那さん！」
後ろから聞こえる慎也の声が悲痛なものに変わる。
もはや見た目にもあたしの身体はぼろぼろのようだ。
「まだ、だ……」
気を焦らせても、身体が付いて行かない。
「さあ！ 降参しろ！」
「くっ……」
負けたくない。でも悔しいが、白峰の実力は本物だ。
たとえベストの体調で闘っても勝てるかどうか……。
「……いやだ！ あたしは負けない！」
「減らず口を、現実を見ろ！」
――ガッ！
強烈なローキックが脚を襲う。
「あっ……」
その一撃であたしはがくりと膝をついた。
「くっ、まだ……」
懸命に動かそうとしても、脚が言うことを聞かない。
「……！」
いや、脚だけではない。身体中のあちこちから悲鳴が聞こえる。もう動くことができない。
「もう、終わりだな」
白峰が見下して言う。
「その身体ではもう立てない。いい加減あきらめろ」
「………」
「これからはうちの大事な人材だからな。再起不能にさせるわけにはいかないんだよ」
「くっ……！」
すると見かねたのか、慎也があたしのところにやって来た。
「雪那さん！ ああ……こりゃひどい」
「………」
「これじゃあ、とても闘えないよね？」
「その通りだ。よってうちの勝ちだ」
「くっ、仕方ない……」
もうあたしには無理だ。これで、白峰の軍門に下るしかない。
（ごめん……父さん）
「……雪那さん、勝ちたい？」
何を思ったのか、慎也がそんなことを聞いてきた。
「ねえ、どうしても勝ちたい？」
今更どういうことだろう。こんな状況で、勝てる要素なんて何一つないのに。
「雪那さん……」
「勝ちたいわよ！ どうしても、どうしても……」
口に出すと、悔しくて涙が出てきた。
「どうしても勝ちたい……死んだ父さんのために、あたし自身のために……」
でも、もはや無理な問題なのだ。
叫んで泣きじゃくってもしょうがないことなのに、誰かにすがりたくてしょうがなかった。
「……わかったよ」
すると、慎也がそうつぶやいた。
「えっ……？」
その顔は何かを決心したかのように険しい顔だった。
彼のこんな表情、今まで見たことがない。
（一体、何を考えているの？）
そして彼は立ちあがり、白峰と向き合った。
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